Volgens scheidend directeur Anja Hartmans (47) van Bureau Halt Midden- en West-Brabant is de tijd dat Halt vooral werkstraffen oplegde aan minderjarige vandalen voorbij. 'Een onderzoek uit 2006 heeft uitgewezen dat werkstraffen niet effectief zijn bij het voorkomen van recidive. Dat rapport van Beke ligt ten grondslag aan de veranderingen bij Halt. Overigens zijn er recent weer andere geluiden te horen over het nut van werkstraffen. Die discussie is nog lang niet afgelopen', zegt Hartmans.
Sinds de oprichting van Halt in 1981 ligt de focus op het afdoen van kleine vergrijpen, gepleegd door minderjarigen, met een leer- of taakstraf. De politie stuurt boefjes met toestemming van de ouders door naar Halt om daarmee een gang naar de rechter te voorkomen. Hoewel elke regio zijn eigen werkwijze heeft ontwikkeld, komt het vaak neer op het opleggen van een taakstraf. Zo hebben heel wat vandalen uit de regio Breda inmiddels de stoeltjes in het NAC-stadion gepoetst.
Hartmans zegt dat het middel van een werkstraf vanaf januari nog altijd tot de mogelijkheden behoort, maar dan pas in het uiterste geval. 'Het maken van excuses is voor veel jeugdigen pas echt een straf. We gaan ze heel expliciet leren om dat te doen. Tegelijkertijd benaderen we de ouders, zodat ook zij zich bewust worden van de situatie. Heel vaak weten de ouders niet waar hun kinderen zich mee bezig houden. Dat geldt zowel voor autochtonen als allochtonen. We willen al bij al meer energie steken in de achtergronden van het slechte gedrag. Via gesprekken met de ouders hopen we de opvoeding een goede kant op te sturen. Per jongere betekent dat in de begeleiding twee uur meer aandacht dan nu het geval is.'
Halt Midden- en West-Brabant telt momenteel 21 werknemers. Het hoofdkantoor staat in Breda. Per jaar komen in onze regio 1600 jongeren na een doorverwijzing van de politie terecht bij Halt. Vooralsnog heeft Halt 160 werkplekken, maar dat worden er minder. De zogenaamde Stop-reactie (waarschuwingsgesprek) voor jongeren onder de 12 jaar verdwijnt en zal in de toekomst mogelijk bij de jeugdzorg ondergebracht worden. Hartmans verwacht desondanks dat er volgend jaar nieuwe mensen worden aangetrokken voor de werkzaamheden van Halt. 'Nu al zijn we bezig met het 'omscholen' van onze werknemers. De veranderingen vergen een andere manier van werken. Daar zijn straks meer mensen voor nodig.'
Hartmans gelooft in de nieuwe aanpak om boefjes weer op het goede pad te krijgen. 'Wat mij meer zorgen baart, is de houding van de maatschappij tegenover jongeren. We zijn het gedrag van de jeugd niet meer gewend. Bedenk wel dat het fenomeen hangjeugd van alle tijden is. Het verschil is dat je vroeger eerder op de kop kreeg van je vader of van de buurman. Halt bestaat bij de gratie van het ontbreken van scoiale controle.'
